营养不良指一个人的能量和/或营养素摄入不足，过量或不平衡。营养不良涉及三大类状况：

营养不足有4种主要的子形式，包括：消瘦、发育迟缓、体重不足以及维生素和矿物质缺乏。营养不足尤其使儿童更容易患病和死亡。

身高别体重低被称为消瘦，通常显示为近期体重严重减轻，而导致体重减轻的原因是没有足够的食物可吃和/或患有腹泻等传染病。中度或重度消瘦的年幼儿童面临更高死亡风险，但可以进行治疗。

年龄别身高低被称为发育迟缓。这是长期或反复营养不足的结果，通常与社会经济条件差、孕产妇健康和营养欠佳、频繁生病和/或婴幼儿早期喂养和护理不当有关。发育迟缓会阻碍儿童发挥其身体和认知潜力。

儿童的年龄别体重低被称为体重不足。体重不足的儿童可能会发育迟缓、消瘦或两者兼有。

维生素和矿物质（通常称为微量营养素）摄入不足可以归为一类。微量营养素使身体能够产生酶、激素和其他物质，这些对正常生长和发育至关重要。

从全球公共卫生角度，碘、维生素A和铁最为重要；缺乏这些营养素对全世界人口的健康和发展，特别是对低收入国家的儿童和孕妇构成重大威胁。

超重和肥胖指一个人的身高别体重过重。异常或过多的脂肪积累会损害健康。

体重指数（BMI）指身高别体重指数，通常用于对超重和肥胖进行分类。其界定方式是以一个人的体重公斤数除以其身高米数的平方（即公斤/平方米）。在成年人中，超重定义为BMI等于或高于25，而肥胖为BMI等于或高于30。在儿童和青少年中，超重和肥胖的BMI阈值因年龄而异。

超重和肥胖是因为摄入的能量（过多）与消耗的能量（过少）之间不平衡造成的。目前全球都在消费能量密度更高（即高糖和高脂肪）的食物和饮料，而身体活动却在减少。

饮食相关非传染性疾病包括心血管疾病（如通常与高血压有关的心脏病发作和中风）、某些癌症和糖尿病。不健康饮食和营养欠佳在全球是这些疾病的首要风险因素。

2022年，全球约有3.9亿18岁及以上成年人体重不足，同时有25亿人超重，其中包括8.9亿肥胖者。在5-19岁儿童和青少年中，有3.9亿人超重，其中1.6亿人患有肥胖症。另有1.9亿人身体瘦弱（即年龄别BMI比参考中位数低两个标准差以上）。

2022年，估计有1.49亿名五岁以下儿童发育迟缓，同时有3700万名儿童超重或肥胖。

五岁以下儿童死亡中有近一半与营养不足有关。这些主要发生在低收入和中等收入国家。

世界各国都受到一种或多种形式营养不良的影响。消除一切形式营养不良是全球最大的健康挑战之一。

妇女、婴儿、儿童和青少年尤其面临营养不良风险。在生命早期（包括从受孕到孩子两周岁生日的1000天）优化营养可确保最佳生命开端，并带来长久惠益。

贫困会使人更容易患上营养不良并可加剧由此产生的风险。穷人更有可能受到不同形式营养不良的影响。此外，营养不良会增加卫生保健费用，降低生产力，减缓经济增长，从而使贫困和健康不良永久循环。

2016年4月1日，联合国大会宣布2016-2025年为联合国营养问题行动十年。这十年为解决一切形式营养不良问题提供了前所未有的契机，并为落实第二届国际营养大会所做的承诺设定了具体时间表，即到2025年实现一组全球营养目标和饮食相关非传染性疾病目标，以及到2030年实现《可持续发展议程》中的相关具体目标，特别是可持续发展目标2（消除饥饿，实现粮食安全，改善营养状况和促进可持续农业）和可持续发展目标3（确保健康的生活方式，促进各年龄段人群的福祉）。

在世卫组织和联合国粮食及农业组织（粮农组织）的领导下，联合国营养问题行动十年呼吁在6个关键领域采取政策行动：

世卫组织的目标是实现一个无任何形式营养不良的世界，让所有人都能享有健康和福祉。根据2016-2025年营养战略，世卫组织与会员国和伙伴们一道，共同努力通过可持续和有韧性的粮食系统普及有效的营养干预措施和健康饮食。世卫组织利用其召集力，帮助制定、协调和倡导能推动全球营养发展的优先事项和政策；在健全的科学和伦理框架基础上制定循证指导；支持采纳指导意见和实施有效的营养行动；以及监测和评价政策和规划的实施情况及营养成果。

这项工作以2012年会员国在一项世界卫生大会决议中通过的《孕产妇和婴幼儿营养全面实施计划》为框架。消除营养不良的行动对于实现《2013-2020年预防和控制非传染性疾病全球行动计划》、《妇女、儿童和青少年健康全球战略（2016–2030）》和《2030年可持续发展议程》中与饮食相关的目标也至关重要。